En enero de 1966, Edson Arantes do Nascimento, más conocido en el mundo como “Pele”, conmocionó a Tucumán cuando aterrizó en la provincia para jugar un partido de exhibición ante un combinado de jugadores de San Martín y Atlético.
“O Rei” llegó con su legendario Santos FC, equipo que entre sus filas tenia a los campeones mundiales Mauro, Orlando -jugó en Boca- y Zito; el arquero Gilmar, los punteros Dorval y Pepe, el centro atacante Coutinho, y el zaguero Carlos Alberto.
En un Monumental José Fierro con casi 18.000 espectadores, con una recaudación récord para la época, el conjunto brasileño le ganó 2 a 0 al conjunto local, donde la magia de Pele apareció de a ratos, debido a la buena marca de Juan de la Cruz Kairuz.
Más allá del fútbol, la estrella del fútbol reconocida a nivel mundial tuvo tiempo de realizar acciones sociales en la provincia. O Rei visitó el Hospital de Niño Jesús, ubicado en el Barrio Sur de San Miguel de Tucumán, más precisamente en el pasaje Albert Sabin al 700.
Pelé por ese entonces de 25 años, recorrió los pasillos del nosocomio y saludo a los pequeños internados que con una gran sonrisa recibieron el saludo de por ese entonces el mejor jugador del planeta.
