Por primera vez desde que se unieron al Rugby Championship hace una década, los argentinos tienen la posibilidad de coronarse campeones y todo se definirá este sábado.
Los dirigidos por Felipe Contepomi ya tuvieron una actuación histórica tras vencer por primera vez en una misma edición a los tres grandes seleccionados del Hemisferio Sur, pero queda margen para un doble golpe más: superar al bicampeón del mundo Sudáfrica como visitante y obtener el título del certamen.
Para eso, tendrán que vencer a los Springboks este sábado en el Mbombela Stadium de Nelspruit en el duelo que se iniciará a las 12.00 del mediodía (hora argentina). Pero aparte de conseguir esa gesta que suena como una misión casi imposible, deberán conseguir el punto bonus por anotar tres tries o más, pero también vencer a los sudafricanos por más de siete puntos (para evitar que logren el punto bonus defensivo).
Es la única combinación que los convertiría en campeones. Si ese engranaje perfecto de situaciones sucede, el seleccionado argentino llegará a las 19 unidades al igual que los sudafricanos con la misma cantidad de victorias. Pero se quedarían con la corona por haberlos vencido en los dos choques entre sí tras el inolvidable festejo de la semana pasada en Santiago del Estero (29-28), según el criterio de desempate del certamen que establece en primer lugar al que más partidos ganó y en segundo al triunfador de los duelos entre sí.
Es necesario poner en contexto el rival que tendrán enfrente. Los de Rassie Erasmus tendrán el regreso de varias figuras para este partido en casa, luego de perder por primera vez en el certamen el pasado sábado. El elenco campeón del mundo en Japón 2019 y Francia 2023 había vencido 33-7 y 30-12 a Australia en los dos juegos que mantuvo; y también se impuso sobre los All Blacks con un 31-27 y 18-12.
Independientemente de lo que suceda, Los Pumas ya pueden decir que realizaron su actuación más sobresaliente desde que desembarcaron a este certamen en el 2012. Mejoraron su cosecha de puntos más abultada (9 en la versión 2022) y superaron la máxima cantidad de triunfos de dos celebraciones –algo que hicieron en 2018 y 2022, aunque en ambos casos se ubicaron en la cuarta posición–.
Además hay que sumarle el dato extra que tras vencer a Nueva Zelanda como visitantes en el debut, lograron la victoria con mayor diferencia desde que se unieron a esta competencia con el 67-27 sobre los Wallabies en Santa Fe. Y sin contar que estuvieron a segundos de vencer a Australia en el otro partido que disputaron en La Plata, pero que se terminó escapando en la última jugada.
El elenco albiceleste de rugby tuvo cinco presentaciones sin siquiera ganar un partido (2012, 2013, 2017, 2019 y 2021). Luego transitó cinco eventos con una victoria en 2014 (21-17 sobre Australia en Mendoza), 2015 (37-25 frente a Sudáfrica en Durban), 2016 (26-24 ante Sudáfrica en Salta), 2020 (25-15 contra Nueva Zelanda en Sydney) y 2023 (34-31 vs. Australia en Sydney).
Luego sí, los dos mejores rendimientos con dos celebraciones en el 2018 (32-19 a Sudáfrica en Mendoza y 23-19 a Australia en Gold Coast) y 2022 (48-17 sobre Australia en San Juan y 25-18 ante Nueva Zelanda en Christchurch).
