El vapeo es en una moda creciente entre los adolescentes, pero sus consecuencias para la salud son alarmantes. Pulmones colapsados, asma y problemas respiratorios son algunas de las afecciones que los médicos están comenzando a documentar en jóvenes que utilizan cigarrillos electrónicos.
Una investigación realizada en un laboratorio especializado de Liverpool reveló datos inquietantes: ocho de cada veinte vaporizadores analizados contenían niveles de nicotina superiores a lo permitido, mientras que siete de cada veinte contenían formaldehído, una sustancia altamente tóxica. Además, se detectó plomo en tres dispositivos y varios contenían níquel, acetona, hierro y otros compuestos peligrosos. Todos los vaporizadores examinados superaban la cantidad legal de líquido permitido.
Marije van den Beukel, médica neumóloga pediátrica que supervisa estos informes junto a otros cinco especialistas, advirtió que están “mirando la punta del iceberg”. Los efectos a largo plazo del vapeo en adolescentes aún están siendo evaluados, pero las primeras señales no son alentadoras.
El funcionamiento del vapeador y sus riesgos
Codi Peterson, doctor en farmacia del Departamento de Emergencias del CHOC Hospital en Orange, explica que los cigarrillos electrónicos constan de tres componentes principales:
- un atomizador (elemento de calentamiento)
- una batería
- el líquido de vapeo.
Al calentar el líquido, este se vaporiza y se inhala, lo que lleva nicotina y otras sustancias directamente a los pulmones.
La adolescencia es una etapa crucial para el desarrollo cerebral. Durante este periodo, el cerebro forma nuevas conexiones y las áreas que controlan las emociones y las recompensas se desarrollan más rápidamente que aquellas responsables de la planificación y el autocontrol. Esta falta de equilibrio puede llevar a los adolescentes a asumir riesgos como el vapeo.
La nicotina afecta de manera diferente a los cerebros adolescentes en comparación con los adultos. Los receptores cerebrales impactados por la nicotina están vinculados al aprendizaje y la adicción. Incluso niveles bajos de exposición pueden aumentar la probabilidad de que los jóvenes desarrollen adicciones a otras sustancias, enfrenten problemas de salud mental o participen en conductas de riesgo.
Consecuencias a largo plazo para los adolescentes
La exposición prolongada a la nicotina puede dañar la capacidad de aprendizaje y concentración de los adolescentes, además de incrementar su propensión a actuar impulsivamente en la adultez. Aquellos predispuestos a enfermedades respiratorias, como el asma, pueden ver agravadas sus condiciones por el vapeo, lo que los hace más sensibles al estrés y a problemas de humor.
El Dr. Sarper Taskiran, psiquiatra infantil y adolescente del Child Mind Institute, atribuye el auge de esta práctica al diseño y la publicidad. “Los adolescentes buscan innovación y se sienten atraídos por el diseño elegante y la facilidad de uso de los vapeadores”, explica. La falta de olor evidente hace que los cigarrillos electrónicos sean fáciles de ocultar y utilizar en lugares públicos, incluso en las escuelas.
La creciente evidencia sobre los riesgos del vapeo refuerza la necesidad de regulaciones más estrictas y campañas de concientización para prevenir que más adolescentes caigan en esta peligrosa práctica.
