El partido entre la Argentina y Países Bajos dejó como saldo una noticia que causó conmoción en el estadio Lusail. Uno de los periodistas deportivos de más renombre en Estados Unidos, Grant Wahl, falleció mientras cubría el tenso encuentro por los cuartos de final en la Copa del Mundo. El cronista tenía 48 años.
Los reporteros estadounidenses que se encontraban sentados cerca de Wahl contaron que el hombre se desplomó en su asiento del palco de prensa durante la prórroga del encuentro y fue entonces que solicitaron ayuda médica. Los servicios de emergencia acudieron de inmediato, añadieron.
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“Recibió in situ atención médica de urgencia inmediata, que continuó mientras era trasladado en ambulancia al Hospital General Hamad”, explicó el comité organizador del Mundial en un comunicado que no detalló la causa de la muerte. “Estamos en contacto con la embajada de Estados Unidos y con las autoridades locales pertinentes para garantizar que el proceso de repatriación del cuerpo se realice de acuerdo con los deseos de la familia”, se agregó.
Minutos antes de que ocurriera el inesperado y trágico fallecimiento, Wahl había estado comentando en sus redes sociales el desarrollo del disputado encuentro entre argentinos y los futbolistas de Países Bajos.
Wahl, que cubría su octava Copa del Mundo, escribió el lunes en su web que durante su estancia en Qatar había visitado una clínica, según informó la agencia AP. “Mi cuerpo finalmente se indispuso. Tres semanas de dormir poco, mucha tensión y bastante carga de trabajo pueden hacerle esto a uno”, contó entonces el periodista. “Lo que había sido un resfrío en los últimos 10 días se convirtió en algo más severo la noche del partido entre Estados Unidos y Países Bajos, y pude sentir un nuevo nivel de presión y malestar en la parte superior de mi pecho”, prosiguió en su relato.
En ese mismo posteo, Wahl apuntó que dio negativo de Covid y que buscó tratamiento para sus síntomas: “Hoy fui a la clínica del centro de prensa y dijeron que podría tener bronquitis. Me dieron un tratamiento de antibióticos y un jarabe fuerte para la tos y ya me siento algo mejor pocas horas después. Pero todavía no estoy bien”.
Dolor en las redes sociales
Conocida la muerte, en las redes sociales diferentes usuarios expresaron su dolor. La esposa de Wahl, la doctora Celine Gounder, agradeció en un tuit el apoyo de la “familia futbolística” de su marido y de los amigos que se contactaron con ella. “Estoy en estado de shock”, escribió la mujer, quien es profesora asociada en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, ejerce en el Centro de Hospitales Bellevue y colabora con CBS News.
“Siempre podíamos contar con Grant para que nos brindara sus historias perspicaces y entretenidas sobre nuestro deporte y sus principales protagonistas”, dijo la Federación de Fútbol de Estados Unidos en un comunicado.
Por su parte, minutos después del fallecimiento, su hermano Eric publicó un video en el que dijo que a su entender Grant, quien días atrás había sido demorado por la Policía de Doha por lucir una remera a favor a los derechos LGBTQ+, había sido asesinado: “La usó por mí, soy gay. Era un hombre saludable. Yo creo que fue asesinado. No puedo creer que simplemente haya muerto”.
Su paso por el Mundial Qatar 2022
Wahl había protagonizado una situación particular días atrás en el debut de Estados Unidos frente a Gales el 21 de noviembre. Esa jornada, el cronista llevó puesta una camiseta con los colores del arcoíris, en apoyo a los derechos LGBTQ+ pese a que la homosexualidad está penada en Qatar. Dijo entonces que el personal de seguridad le impidió entrar y le pidió que se quitase la prenda. El reportero contó que estuvo retenido durante 25 minutos en el estadio Ahmed Bin Ali de Rayán antes de poder acceder al recinto.
El periodista no era un novato cubriendo mundiales. El de Qatar se trataba su octava participación periodística. Debido a eso, el último lunes Wahl estuvo entre los 82 reporteros reconocidos por la FIFA y la asociación internacional de prensa deportiva AIPS por cubrir ocho o más Mundiales. Durante esa nominación, estuvo junto a los también periodistas argentinos Daniel Arcucci, Ezequiel Fernández Moores y Enrique Macaya Márquez.
Gianni Infantino, el presidente del órgano rector del fútbol mundial, dijo al enterarse de la fatal noticia: “Su amor por el fútbol era inmenso y todos los que siguen el deporte rey echarán de menos sus reportes”.
Wahl es considerado como uno de los principales promotores del fútbol en Estados Unidos. El periodista publicó un libro sobre los años que Beckham jugó en la MLS, la liga estadounidense, llamado El experimento Beckham, y otro sobre cómo piensan los mejores jugadores del juego, titulado Maestros del fútbol moderno.
“Toda la familia de US Soccer está desconsolada al saber que hemos perdido a Grant Wahl”, afirmó la entidad estadounidense a través de un posteo publicado en Twitter. “Grant hizo del fútbol el trabajo de su vida, y estamos devastados porque él y su brillante escritura ya no estarán con nosotros”, añadió.
Antes de dedicarse en exclusiva al fútbol, entre los trabajos de Wahl se destacó un reportaje para la portada de Sports Illustrated sobre LeBron James en 2002, cuando la estrella del baloncesto estaba todavía en la escuela secundaria St. Vincent-St. Mary de Akron, Ohio.
“Siempre fue muy agradable estar con él. Pasó mucho tiempo en Akron, mi ciudad natal”, dijo James tras un partido de los Lakers en Filadelfia. “Es una pérdida trágica. Es lamentable perder a alguien tan grande como él. Le deseo lo mejor a su familia. Que descanse en el paraíso”, agregó.
Wahl, que se graduó en la Universidad de Princeton en 1996, trabajó para Sports Illustrated entre 1996 y 2021, y era conocido principalmente por cubrir fútbol y básquetbol colegial. También trabajó para Fox Sports de 2012 a 2019.
Cuando el cronista quedó desvinculado de la revista, inició un newsletter llamado Fútbol con Grant Wahl, al que se sumaron progresivamente miles de suscriptores pagos. También comenzó un podcast con Meadowlark Media, una compañía de medios deportivos iniciada por experiodistas de ESPN.
